DESIERTO

Está formado de arena y rocas. No hay muchas nubes sobre los desiertos, por ello puede hacer mucho calor durante el día y frío por la noche.

Lo característico de estas zonas es la escasez de agua.

Las lluvias caen de manera muy irregular, pero pueden caer de manera torrencial.

La evaporación es muy alta por lo que la humedad desaparece muy pronto.

Los desiertos, cuya extensión máxima se establece al nivel de los trópicos, suceden a la sabana. Son territorios con un alto grado de aridez por la misma falta de lluvias. Pueden pasar años enteros sin que llueva sobre ellos.

PAISAJE Y MAPA

Tipos de desierto

Algunos desiertos son cálidos, como el del Sahara, mientras que otros son fríos como el de Gobi. En algunos la lluvia es prácticamente inexistente, como en el de Atacama, en la cordillera de los Andes. Este desierto está rodeado de altas montañas que bloquean la entrada de humedad desde el mar.

Desierto polar

Estos biomas se encuentran en las zonas más frías del planeta: los círculos polares. En ellos, una gruesa capa de hielo impide el desarrollo de la vegetación.

La vida en estos medios es muy dura, tiene su escenario cerca del mar, donde se encuentran los organismos (moluscos, crustáceos, peces...) que alimentan a diversos depredadores (focas,pingüinos en el hemisferio sur, osos polares en el hemisferio norte, etc.)

Fauna

La vida animal también ha desarrollado adaptaciones muy específicas para sobrevivir en un medio tan seco. Son de hábitos de vida nocturnos y durante el día permanecen en cuevas y madrigueras bajo tierra.

Algunos reptiles e insectos están preadaptados al desierto. Los mamíferos están poco adaptados al desierto pero hay algunos roedores nocturnos. Los camellos están adaptados para resistir la deshidratación de los tejidos durante largo tiempo.

Vegetación

La vegetación se encuentra muy espaciada y las plantas suelen tener mecanismos repelentes para asegurar que en su cercanía no se sitúan otros ejemplares.

Hay cuatro formas principales de vida vegetal adaptadas al desierto:

Plantas que sincronizan sus ciclos de vida con los periodos de lluvia y crecen sólo cuando hay humedad. Cuando llueve con intensidad suficiente, sus semillas germinan y con gran rapidez crecen las plantas y forman vistosas flores. En horas o días, superficies desnudas se cubren de un mosaico de colores. Los insectos son atraídos por el brillante colorido de las flores y las polinizan al viajar de unas a otras. Muchos de estos insectos poseen también unos ciclos vitales muy cortos, adaptados a los de las plantas de las que se alimentan.

Matorrales de largas raíces que penetran en el suelo hasta llegar a la humedad. Se desarrollan especialmente en desiertos fríos.

Plantas que acumulan agua en sus tejidos. Son de formas suculentas, como los cactus y tienen paredes gruesas, púas y espinas para protegerse.

Su rigidez es otra forma de protegerse contra la desecación que produce el viento.

Microflora, como algas, musgos y líquenes, que permanecen latentes hasta que se producen buenas condiciones para su desarrollo.

Suelo

El suelo en las zonas desérticas es arrasado por la erosión del viento y a su vez, la falta de vegetación le perjudica.